Paleoliticul Neoliticul Eneoliticul Epoca bronzului Tracii Epoca hallstattiană Populații autohtone și migratoare

Preistoria se încadrează în istoria universală între două momente fundamentale ale umanităţii:
•  începutul procesului de antropogeneză - formarea (naşterea) omului, acum 3-4 milioane de ani;
•  apariţia primelor civilizaţii - începe în jurul anului 3 000 î.Hr. când apar primele texte scrise ce confirmă existenţa oraşului-stat sumerian şi a regatului egiptean.
■ pe teritoriul României limitele cronologice sunt diferite:
- preistoria începe acum aproape un milion de ani şi se încheie în mileniul II î.Hr.
- preistoriei îi urmează protoistoria, nu antichitatea ca în cazul istoriei universale
■ în spaţiul acesta, antropologic şi arheologic sunt confirmate marile procese înregistrate pe alte meridiane ale Globului, de-a lungul tuturor subdiviziunilor timpului preistoric (paleoliticul; epipaleoliticul-mezoliticul; neoliticul; calcoliticul/eneoliticul şi perioada trecerii de la eneolitic la epoca bronzului).

Preistoria începe cu antropogeneza (naşterea omului), un proces natural ce se desfăşoară diferenţiat în timp şi spaţiu.
■ primă fiinţă creatoare ar fi apărut, în lume, acum 5-7 milioane de ani;
■ dovezi certe despre un precursor fosil al omului au fost datate însă pentru intervalul 4-3 milioane de ani î.Hr. – un schelet conservat în straturi neogene (pliocene) din Etiopia, numit Lucy;
- o vechime de 2,6 milioane de ani au dovezile antropologice identificate, tot în Africa,  în Transvaal şi Tanzania;
- împreună cu „Lucy”, ele sunt atribuite antropoidelor (hominidelor) de tip Australopithecus, cele dintâi fiinţe cu „aspect" (eidos, în limba greacă – „formă”) de „om” (anthropos, în greacă; homin, în limba latină).
■ resturi osteologice semnalate la Bugiuleşti (corn. Tetoiu, jud. Vâlcea), pe valea Olteţului au caractere apropiate primei faze a procesului de antropogeneza;
- cu o vechime de aproximativ două milioane de ani, sunt încadrate într-o aşa-zisă „cultură osteodontokeratică”;
- numeroşi arheologi români şi străini consideră însă că presupusele vestigii antropologice descoperite la Bugiuleşti aparţin, în realitate, unor maimuţe inferioare;
■ pentru continentul european, majoritatea specialiştilor consideră că urmele de locuire cele mai vechi ar data din intervalul 1.000.000 –700.000 î.Hr;
■ ultimele descoperiri arheologice de la Ciuperceni-Turnu Măgurele (jud. Teleorman) au identificate unelte din piatră cioplită prin lovire, care datează de acum circa un milion de ani.